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I package sono collezioni di classi, messe insieme in un unico "pacchetto". Costituiscono delle vere e proprie librerie cui accedere sfruttandone le funzionalità.

Possiamo creare un package racchiudendovi ad esempio le classi che vogliamo riutilizzare su diversi progetti, ma per ora esaminiamo i package già definiti in Java.

È questa la vera potenza odierna di Java, il numero di classi già definite che svolgono i più svariati compiti, ed è anche la parte che continua sempre di più a crescere e ad aggiornarsi con le nuove versioni di Java. I package di Java sono così tanti che ne descriveemo per sommi capi alcuni in un intero capitolo (il capitolo 3) della guida, e ne vedremo più o meno in dettaglio un paio, ovvero quelli che ci serviranno per definire interfacce grafiche e applet.

Ovviamente tutti i package del linguaggio sono descritti nella mastodontica guida in linea del JDK, disposizione anche online (c'è il link nella pagina www.javasoft.com o www.java.sun.com).

Il nucleo di Java contiene solo le parole chiave per la costruzione delle classi, i commenti, i normali costrutti if, switch, while, do-while, for, etichette, break, continue e return (manca il goto), che vedremo in dettaglio nel prossimo capitolo, tutto il resto è implementato nei package del linguaggio, comprese le normali primitive di Input e di Output.

In questo paragrafo vedremo la lista dei packages di Java e ne vedremo uno in particolare, quello che ci interessa vedere per scrivere la nostra prima applicazione Java ancor prima di avere visto i costrutti, ovvero quello in cui possiamo trovare le istruzioni di input e output.

La lista completa dei packages di Java 1.2.1 in ordine alfabetico è la seguente :

Sembrano pochini in effetti, ma se pensiamo che solo il package java.io comprende 50 classi e 10 interfacce, si capisce bene quanto la collezione sia corposa.

A questo punto proviamo a sperimentare l'input e output da console, per farlo utilizziamo il package java.lang.

Per usare un package in una classe, prima della definizione della classe dobbiamo inserire l'istruzione import, ad esempio volendo usare il package java.awt dobbiamo inserire all'inizio del nostro file:

import java.awt.*;

L'asterisco (*) sta ad indicare che vogliamo usarne tutte le classi, se invece vogliamo usarne solo una classe possiamo specificarlo, ad esempio, import java.awt.Frame; potremo usare solo la classe Frame dell'awt.

Nel caso nostro, in cui vogliamo fare una operazione di output, dovremmo dichiarare all'inizio import java.lang.*; oppure, sapendo che la classe del package java.lang che contiene i metodi per fare questo è System. Potremmo scrivere:

import java.lang.System;

La classe System a sua volta avrà al suo interno una import java.io (che è il package per l'input e l'output) per accedere alle classi dell'input e dell'output, e le userà per mandare quello che vogliamo su schermo.

Abbiamo visto un esempio di package che al suo interno invoca ne invoca un altro per affidargli alcuni compiti: nelle librerie Java questo accade spesso, ed è forse per questo che Java appare un po' ostico, però superato il "blocco psicologico", la programmazione diviene semplice ed immediata.

Il package java.lang, che abbiamo appena introdotto, è il più importante di Java. java.lang racchiude le classi fondamentali del linguaggio, tanto che non serve dichiararne l'import, perché java lo importa automaticamente.

Vediamo quindi le classi countenute nel package java.lang:

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